@始まりの妄想@
気づき……
アイエムは目覚める。
産の顔に最初に触れ気づいたのは、みずみずしい葉。
葉の下で眠っていた様だ。
起き上がる。
…「あ。」
どこまでも続く、草草。
暗い影と、明るい緑色が開いた口に射し込んでくる。
……
目の前の事を頬張って。
歩こう。
****
布一枚姿のアイエム。
未知の素足を一歩一歩、確実に掻き分けてゆく。
緑と、線路の見えるところ。
出口は、遠くて、近い。
…この森は、比較的暗い。
きっと、この外も暗い世界なのであろう。
葉を掻き分けたこと数何十歩。
星が輝く、夜空の砂漠へと到達した。
線路は示唆を続けて、オーロラが出迎えてくれた。
…「あ。」
****
まず、近い岩にスサッと姿をくらます。
大きな、岩石。
アイエム。
横顔を突き出して、見る。
サボテンの数々と、光り続けるオーロラ。
…
とりあえず、確認した。
ここには、「自分」しか居ない。
…歩こう。
****
砂漠の清々しい砂が足を躍らせる。
線路を側に、歩く。
サボテンも、後を付くように。
…「あ。 え。」
音に気付いたアイエム。
線路から離れる。
走る、電車。
赤帯の、特定。
どこか、懐かしい。
…他の存在？
電車は止まる事無く、後を去る。
気になる？
後を付こう。
****
ステップ、ステップ。
先を急ぐかの様に、砂を弾く。
…「あ。」
見えてくる、乗り場。
急ぎ足を確実に、地面に下ろす。
丁度、止まっている電車に見合う高さ。
…
上がっていく。
乗ろう。
****
ドアが開く。
車内は、明るい。
座ると、閉めてから発進。
……
丁寧に重なる、手と姿勢。
横側。
誰かが一緒。
横側。
見てる。
二人、顔合わせ。
…「え。」
バティサス。
二人、気合わせ。
…
気が合う様だ。
****
暗い運転室。
ハンドルから手を離す、運転士。
席を立つと、車内を歩く。
…
…「あ。」
二人で、窓を見る。
…「あ。 あ。」
目の前に気づくと、運転士。
「チケットは持ってるかい。」
……
…「え。」
おどおど。
バティサスが、見せるのは、赤い紙。
それを確認して納得いく。
「ちょっと、来てくれるかな。」
連れて行かれるアイエム。
…「え。 あ。」
****
辿り着いた運転室。
制御を再開する。
…「あ。」
綺麗な夜空の風景。
ここは、一番見栄えがいい。
走り続けるノスタルジー。
警笛を、一つ。
線路は、どこまでも。
星が光る。
…彼方？
****
席に戻ると、バティサスは居ない。
…「あ。」
そのうち電車は、止まる。
辿り着いた、果てしない目的地。
ドアが開く。
…
降りよう。
階段を、一つひと段。
電車に、さようなら。
暗くて濃い青の空に、立ち込める霧が激しい。
ビル群が立ち並ぶ。
…「あ。」
閑散とした道路を、産の素足で制覇する。
来る者を受け付ける、一室。
…「あ。 え。」
覗くと、狭い。
…
入ろう。
****
「こんにちは。」
…「あ。」
狭い資料の集まった視覚室の奥に座る、白衣の中年くらいのおじさん。
「ここに座ればいいよ。」
向かい合わせの、黒いスツール。
指示通りに従う、アイエム。
「じゃあ、ちょっとテストを受けようか。」
…「あ。」
目に当てられる、ビューワー。
見る。
色々映り過ぎていく。
「もう少し。」
シャシャシャ。
「うん、もういいよ。 こっち見て。」
…「え。」
顔の位置は、戻った。
****
結果。
「君ね。 視力がとても良い。」
「力があるよ。 でも、まず着替えようか。」
…「あ。 あ。」
貰った、服装の一式。
「隣のドアが着替え室だよ。 焦らずに、待ってるよ。」
…
着替え室に、入室。
服装の一式を確認したら。
今まで纏っていた、布を巻き下ろす。
鏡に映るのは、綺麗な肌色。
ささっと、履いたパンツ、ソックスとブラジャー。
少し、最近の人間の感じになる。
ズボンとタンクトップも、着る。
もうそこら辺の、女性みたいだ。
お決まりに、黒い靴と、白いグローブに、黒と青のジャンパーを着れば...
気分は、パイロット。
****
…「あ。」
着替え室を、退室。
「良いね。 座って。」
着席。
「君ね、操縦が一番得意そうだから。 それを目指すと良いよ。」
…「あ。」
「一定の場所に行けば、みんなそこで待機してるよ。 君の事は、伝えてあるから。」
「じゃあね。 以上です。」
…
ありがとう。
一室を後にする。
霧のビル群を、また歩く。
確実な、一歩の足で。
****
…「あ。」
近寄ってくる、棒マイクを持って、青スーツと星ピンの、おおらかな、男。
少し機械的な匂いもする。
「なあ。 びっくりするなよ。」
…「え。」
「なになに？ “あなたは誰？”って。」
「俺はエイムだ！ AI.M.と書く。 この俺が君の会話の司会を務める事になった。」
「さあ！ 行くが良い、アイエム！ 君の目的地は決まっている。」
…「あ。 え。」
「“どこに行けば良いの？ 分からない”って。」
「そりゃあ、また電車に乗って、操縦の出来る所さ！ 待機センターだ！」
…「え。 あ。」
「“ちょっと、しつこいな”？ この俺に、何様で...」
エイムが、アイエムの背中を包囲した上、腕と手を開いて。
「俺たちは、良い相棒になるさ、なあ？」
「これからが始まりだ！」
……「」
勝手に解釈まで入れば、事に何も言うことがない。
ただ、しつこいのは確か。
****
とりあえず、二人で歩く。
乗り場の所までナビゲートして、来るべき電車を待つ。
「ああ、電車はすぐにでも来るさ。 環状運転だからな！」
…「あ。」
「“あなた、本当に誰？ 知らないんだけど”？」
「ああ、気にするな。 俺は、君の会話を訳すためにいる、ただの人間アンドロイドだ！」
…「あ。 え。」
「“誰が作ったの？ 変な奴”... 揶揄もいい加減にしろよ、なあ！ それは秘密だ。 ただ一つ、俺の技術は素晴らしい！」
「君の、産のポツポツした会話よりは優れてると思うぞ。 それにしては、布一枚だと思ってたのがフル装備だ！」
…「あ。」
「“さっき、テストを受けて、着替えてきた”？ そうだろうな。 君の可能性はそれくらいに、永遠だ！」
「あ、いや。 別に君の事を過大評価する訳ではない。 君はまだ、生き返ったばかりの産だ！」
…「あ。 あ。」
警笛。
電車が来た。
「さあ！ 乗るがいい！ どこまでも行くのだ、アイエム！」
「ああ、俺も付いて行くがな！」
****
電車は、一通り走って、目的地に着いた。
この間、バティサスは一度も姿を現さなかった。
電車を降りると、忙しい待機センターに辿り着く。
「さあやって参りました！ “待機センター！”」
…「あ。」
「”何をするの？ 分からない“って。 分かるだろう！ あのエアークラフトに乗るのだ！」
アークバイパー。
二人の目の前に、そびえる戦闘機。
スタッフも、待ちわびていたかの様に、誘導してくれる。
「ああ、とりあえず、最後に一つ。 俺はこの先、付いていけない。」
…「あ。」
「”いや、しつこいからいいよ“、て。 俺が居ないと、君は話せないだろう！ まあいい、それで何とかなってるみだいだからな！」
体を少し前に倒して、手を背に添えた上、もう片手をフイフイ振るエイム。
「じゃあ、行ってら！」
……
****
段を上がる上がるアイエム。
それで、コクピットに着席した。
メンテナンスの後、準備ができる。
「発進準備。」
スタッフの合図で、気を引き締める。
目を瞑る。
集中。
前を向くと、目が青白く光って。
さあ、行くんだ。
****
飛行する、アイエムとアークバイパー。
上手く操縦できている。
高度は上がって、夜空は近寄って、もう空を制覇した。
見下ろすと、様々な風景。
森、砂漠、ビル群、センター。
様々な、思い出や出会いが、見える。
前を見ると、彼方の星星が光る。
目指すのは、そこだ。
****
人生よ、永遠にある。
世界よ、果てしなく続く。
世は、限りなく。
@気持ちの妄想@
気づき……
アイエムは、無事帰還した。
…「あ。 え。」
待機センターで、スタッフと共に、少し場を借りる。
アイエムには、帰る「居所」など無かったのだ。
そこへ、とっと現れた...
「俺の事、忘れてないよな？」
…「あ。」
体を少し前に倒して、アイエムを覗き込む、見慣れた青スーツと黄色の星ピン。
自らの顔に人差し指。
「“知らないよ”って。 明らかに忘れているだろう！ この俺様、エイムを！」
「君の居所はもう確保された。 俺に付くのがいい！」
…「え。」
「“あっち行って”？ 何が何でも付いてくるのだ、！」
「あっ。 あ。」
腕を強引に引っ張られる。
この度は、目的がある様だ。
****
…「あ。 え。」
「ここなら、俺達は自由だ。」
見慣れない、施設の一角。
「分かるだろう。 俺は君の監視役だ！ 君の全ては、既に見通している。」
…「え。 あ。」
「“ウザイ”？ そりゃあそうだな。 俺は...」
「俺は... おれ...」
…「あ。」
「ううう。 何なんだ、この感情は！」
「いや、好きだ！」
「いや、誰がその様な事を言ったのか？！」
…「あっ。 あ。 え。」
「ほほう... どうやら困っている様だね？」
「やはり生き返りの産とは、純粋で可能性の秘めた夢ある者だ！」
「あいや、別に君をあやかしている訳では無い。 俺は単純に...」
「俺は...」
…「あ。」
****
エイムは、アイエムに抱いた。
計算外で、上手く表現できない。
「ぐぐぐ。 俺はアイエムに付いて行く事で彼女の安全と可能性を見出す、人間アンドロイドだ、バティサスにより開発された、今一番の技術を計算中...」
…「！」
…「あ？」
バティサスが？
…
見守られてるんだ。
…「あ。 え。」
「」
気づけば、エイムは機能不全に至っていた。
体を前に倒して、腕も垂れていて、何者でもなくなった。
…「あ。」
それを助けるアイエム。
****
スタッフが見つけたアイエムは、エイムを後ろから抱いて、包囲していた。
「大丈夫か？」
…「あ。 あ。」
「...そうか。 ここへは、いつでも来るんだぞ。」
「ああ。 待ってるからな。」
「あなたの立派な一員です！ では、またの機会に。」
スタッフに挨拶を交わした後、エイムの修理を探す為に、一人で道路へ飛び出る。
比較的忙しい、ビル群。
窓の電灯に、クリスマスの様な電飾の風景。
それでも、道路や道だけは閑散としていた。
…
****
歩く。
歩く。
歩き歩き...？
者。
顔を、合わせる。
者。
顔を、合わせる。
バティサス。
…「あ。 あっ。」
バティサスは、アイエムが担ぐエイムを見て、嬉しそうだ。
二人、気が合う。
…
ありがとう。
…「あ、え。」
…
そうして、バティサスは彼女を「居所」へと受け入れた。
****
…「あ。 あ？」
ここは、私の「居所」。
周りの機械には、触れないでね。
私は機械技師として、この世界を動かすの。
…「あ。 え。」
エイムの技術も、「世界技術」の一つよ。
この技術は、心の力で動くの。
愛する者、守りたい者、目指すもの、夢見るもの...
全ては、気持ちよ。
…「あ。」
****
ごめんね、彼はどうしようもないみたいで。
でも、きっとあなたの事が好きなんだよ。
私の、あなたへの強い親近感と同じくね。
…「あ。 え。 え。」
きっと、私たちは運命なんだよ。
どこかで、出会ったのかもしれないね...
なんてね。
…「」
…
懐かしい。 暖かい。
その気持ちこそが、アイエムにとって、ノスタルジーだった。
…
…「あ。」
さあ。 彼の修理を終えたよ。
二人で、正直に和解しなさい。
正直な気持ちを伝えるの。
心の中心から、繋がっている所から。
****
「...ふうう、長い眠りであったのだ、俺は...」
「は！ バティサス... アイエムもここに？」
そう。
私が受け入れたの。
「なんて事だ！ 俺達の陰謀は破られた！」
いや、これは私の気持ちよ、エイム。
あなたも正直になりなさい。
「...ええ？」
見つめるアイエム。
…「あ。」
…「あえ。 あ。」
「お？！ ”好きだよ“って、ほほう！ なんて清々しいのだ！」
「俺は、君の事が...」
ニヤリ。
「嫌いだ。」
こら。
冗談は、ダメよ。
****
「っ、何でも良い！ 俺には愛というモノはない！」
「ましてや生き返りの産である、この女性と... 恋をするわ訳にいかない！」
「...そんな君が、好きだ！」
「今のは、何だね？」
…「あっ。 あえ。」
「ええ？ ...ううう。」
「ぐあああ！ 分からない！ 俺はアイエムに振り回されている！」
「好きになってくれ！」
…「あ。 あ、ん。」
「？！」
キス。
****
バティサスは、今にも嬉しそうだ。
「んんん。 ん...」
…「」
合わさる、顔。
二人、深めて。
終わった。
「...」
「好きだ...」
…「ん。 ふ。」
あら、どんどん口を覚えていくね、アイエム。
良いよ。 それも気持ちなの。
さあ。 旅を続けなさい。 次どこへ行くかは、分かるでしょう。
「......ああ、面白くなってきたぞ！ もうアイエムは私の虜だ！」
「さあ！ アイエムよ、どこまでも行くのだ！」
…「あえ。 い。」
****
次にビル群を二人で歩いた時は、道路や道が人で溢れかえっていた。
みんな、何かを祝う為に忙しい様だ。
…「あ。 い？」
「ああ、分かるだろうアイエム。 これは”クリスマス“と言う喜ばしき祝いだ。」
「みんなで美味しい食を共にして、ツリーをキラキラにさせて、プレゼントを迎えたら、気持ちを共感させるのだ！」
…「あい。 し。」
「ほう？ ”私も参加したい“、て。 もちろん、この世に存在する限り、皆が共有するものだ。」
「だからなあ？ 俺達で、準備をしようではないか！」
…「いい。 あ。」
「さあ！ クリスマスはすぐそこだ！」
頭に、冷たい何か。
「...お？」
…「あえ？」
星の光る夜空に、散らつく白。
どうやら、雪が降ってきた様だ。
それが、この世にとって、初めての雪であった。
@思いやりの妄想@
気づき……
アイエムは、エイムと共に電飾の明るいストリートを歩いていた。
忙しい人々の、行き交い。
「なあ。 君は一体、何が欲しいのだ？」
…「あ。 な。」
「”何でもいいから、知らない“って。 なんてお騒がせ者だ！」
「この俺がブランド物や時計を買えると思うなよ！」
…「あ。 い、ん。」
「”何もいらないよ“...」
「っ。 別に、君に何も買ってあげない、と言う訳では無い！ 必ず何かを買う！」
「さあ、歩け歩け、アイエム！ 好きなお店を見つけるのだ！」
…「あ。 わ。」
****
歩く。
歩き歩き。
素敵な、お店の並び...
一角の、暖かいお店。
見つめる、テディベアたち。
…可愛い。
「ほほう！ なんて産なのだ！ 君は子供じみたものが好きなのかね？」
…「こ、の。 く。」
…「ほ。 か。」
「...っ。 ”この優しいクマ、欲しいから、買ってね“？」
「俺は...」
ニヤリ。
「買ってやんない。」
…「あ！ あ！」
足踏みをして、少し熱を入れるアイエム。
その姿は、エイムにとって、また抱く。
「っ... ううう、分かったよ。 買ってやるから、少しは落ち着け！」
…「あ、り。 と。」
入店...
****
「いらっしゃい。」
「あ。 こんにちは。」
…「こ、ん。」
家を待ちかねて並ぶテディベアたち。
アイエムは、目をキラキラさせてそれを一つづつ、丁寧に見通す。
「...そんなに好きなのか、この孤児のテディベアたちが！」
フイッ。
…「あ！ い！」
「ん？ ああすまない、今のは俺の不注意だ！」
「本当に生き返りの産とは、なんて素敵な心を持つのだ！」
「あいや、別に君の可愛さを誇張している訳では無い。 君にはまだ改良に余地がある！」
アイエムが指差したのは、いびつな一人。
…「あ。 ほ。 か、い。」
「ほほう？！ こんないびつなテディベアがいいのか？」
…「あ！ か！」
「”みんな平等、それぞれ個性があって可愛いの。 これがいい！“って。」
「俺は...」
「その心を大事にしたい...」
…「そ。 い。」
「まあ何でもいい。 よこすがいい、君の為に買うから。」
****
手渡した、優しさ。
それを丁寧に扱う、器用さ。
エイムが見つめた、いびつなテディベアは、何だかアイエムの純粋さを映しているかの様にも見えた。
ついつい、顔を逸らすエイム。
「っ、」
…「あ、だ？」
「ああ、俺は何でも無い！ 君は外で待っているがいい。」
…「あ！ み！」
「いいかアイエム？ ラッピングがあるんだ。 素敵なラッピングを施すから、大人しく待つがいい！」
…「わ。 ま、つ。」
****
待つ...
待っている...
ふと背後を見ると。
エイムは優しそうな顔で、店員さんと選んだ子をラッピングしていた。
…
…彼にも心があるんだ。
見てみぬフリをした矢先。
出てきた。
「さあ！ 完成！」
…「あ。 す、き。」
「？！ そ、その。 俺は大した事はしていない！」
…「や、さ。 し。」
「っ。 君がそう言うなら、別に否定する訳では無い...！」
…「き、す。 ん。」
「？！」
キス。
比較的軽い気持ち。
エイムは、恥ずかしそう。
「......ああ。」
…「ふ。 あ、り。」
****
「さて、他の物も買わなければ。 君はしっかりと、プレゼントを担ぐのだ！」
…「も。 わ、か。」
再び、二人で歩く。
お肉屋さん。
「分かるだろう、バティサスは魚の肉が好きだ！」
…「に、く。 せい。」
「“チキンに魚、精製すればいい”って。 そんな事、出来ると思ったか？」
それを見かねたお店の人が、一言。
「全然受け付けるよ。」
精製してもらった、合い挽きのチキン。
「はああ...」
…「あ、り。 と。」
「いいえ。」
惣菜屋さん。
「クリスマスには、やはりラザニアだな！」
…「り、こ。 ち。」
「“リコッタチーズが必要“？ いやいや、出来合いの物でいい！」
…「あ！ だ！」
「っ。 仕方がないな、君も手伝うんだぞ！」
…「も、ち。 つ。」
****
一通り揃った、フェスティブ。
「居所」へと戻る。
「ただいま帰りました、バティサス！」
…「た、だ。 い。」
お帰りなさい。
あら、アイエムにプレゼント？
「ああ、その... 彼女が欲しがったからな！」
素敵じゃない。
あなたにもプレゼントはあるのよ、エイム。
「そうなのか？！」
「あいや、別に大はしゃぎしている訳ではない。 プレゼントなど、自分で養える！」
いいえ、これは気持ちよ。
気持ちが大事なの。
「っ。 何でもいい、」
さて、料理を作りましょう。 材料は揃えたかな？
…「あ、う。 りこ、た。」
あら、リコッタ？ いいよ、よく揃えてくれたね。
****
仕込まれたラザニア。
焼かれたチキン。
アイエムとエイム、みんなでバティサスの作る上手なサーブを、優しさと器用さで補助する。
そのうち、テーブルには素敵な料理が並んだ。
ロウソクが立って、みんなの心を灯す。
それで、みんなで座って...
…
さて。 食べましょう。
「ああ！ 美味しそうだな！」
…「おい、し。 い、た。」
…
****
パクパク。
…「な、つか。 おい、し。」
あら、そう。 きっと、遠い次元の思い出だね。
クリスマスは、とても素敵な時間よ。
エイム？
「はむっ、む。 ああそうだ、もちろん！」
「みんなで食べるクリスマスは最高だ！」
「これにビール一本でもあればもっといいがな！」
こら。
元気が出過ぎちゃう、アルコールは禁物よ。
…「あり、が。 と。」
いいえ、アイエム。
楽しんでね。
…
そうして、詰めるだけの一日が過ぎた。
****
食後の、睡眠。
…
みんな、眠いよね。
「ふあーっ。 俺は... だいぶ眠い感じだと思う！」
…「...あ。 ね、む。 ...ふ。」
そうね。 みんなでベッドを共有しましょう。
「？！ アイエムと寝るのか！ この産の女と！」
「あいや、別にそれが最高だって訳では無い。 ただ、彼女を放って置くわけには、いかないだろうな！」
エイム。 忘れたのかしら。
アイエムはもう、私達の立派な家族の一員よ。
「...っ。 俺の、相棒が... そうに決まっている！」
…「...う、し。 あり、と。」
「いやいや、これはなんでもない！」
「早めに、布団に入るがいい！ この布団は、バティサスが編んだ、特別な毛布だ！」
アイエム、気楽に身体を休めてね。
…「う、ん。 とな、り。」
「？！ 俺の隣...？」
…「あた、か。 ふ。」
****
新たな家族と共に体を寄せるベッド。
それは、今まで以上に、心地の良い気持ちだった。
プレゼントのテディベアも、アイエムの側に居場所を見つけて、嬉しそうだ。
…
おやすみなさい、アイエム。 エイム。
「...っ。 おやすみ... なんだ。」
…「...おや、み。 ...すう。」
「...」
…
雪が降り積もる、この世の、灯る夜。
“終わったはず”の世界は、また一つ、広がった。
